LE GABON ÉMERGENT

Le Pr. Lee White, CBE, Secrétaire exécutif de l’ANPN, a signé ce mercredi 6 février 2013 les premiers accords de concession de conservation touristique avec SFM Safari Gabon, représenté par Alan Bernstein, et portant sur des accords de concession de tourisme de conservation dans les parcs nationaux de Loango et Pongara.

Cette signature, qui marque l’aboutissement de plusieurs années de travail fourni par l’ANPN pour développer le considérable potentiel écotouristique des parcs nationaux du Gabon, représente une étape importante dans la mise en place de l’un des principaux piliers du plan de développement national du Gabon, « Gabon Vert ».

Comme l’indique le Pr. Lee White, CBE, « la signature des trois premiers accords de concession avec SFM Safari est une étape décisive dans la mise en œuvre de notre Vision pour le développement du géotourisme au Gabon. J’ai le sentiment que nous avons trouvé en SFM Safari Gabon le partenaire idéal pour lancer la destination Gabon ».

Ces premières concessions de SFM Safari Gabon dans le parc national de Loango et celui de Pongara vont permettre la création de la première phase d’un circuit éco-touristique de dimension internationale dont l’attrait principal sera les deux parcs nationaux de la côte atlantique les plus cotés du Gabon. Elles rassemblent en effet toutes sortes d’habitats : mer, rivages, lagons, estuaires, zones humides, forêts tropicales et marécageuses et savanes.

Le Gabon, réputé pour sa nature vierge et son incroyable biodiversité, abrite de riches populations de gorilles, de chimpanzés, d’éléphants de forêt, de buffles, et offre des spectacles rares – voire inexistants dans les autres pays africains – panthères sur la plage et les célèbres hippopotames surfeurs. Ces caractéristiques uniques des parcs du Gabon ont été montrées dans de nombreux documentaires de National Geographic et dans les magistrales séries de la BBC récemment diffusées sur l’Afrique.

Filiale de SFM Gabon, SFM Safari Gabon a été créée en 2012 pour initier un programme de développement durable et d’aménagement du territoire à grande échelle dans le cadre d’un partenariat public-privé avec la République du Gabon. Alan Bernstein en est le président, Kevin Leo-Smith est membre du Conseil d’Administration aux côtés de Pierre Blondel, également Directeur Général de SFM Gabon, la maison-mère. Le Conseil d’Administration de SFM Safari Gabon intègrera aussi l’hôtelier gabonais bien connu Frédéric Fontaine Andjoua et un membre de l’ANPN.

Dans le cadre de cet accord, SFM Safari Gabon offrira des prestations haut de gamme d’abord, au travers d’un circuit de tourisme basé sur la conservation en milieu forestier tropical agrémenté de lodges en bord de plage dans chacun des parcs nationaux de Pongara et de Loango, associé à un hôtel flottant, capable d’accéder aux zones humides renommées d’Akaka, au centre du parc de Loango. D’autres lodges viendront s’y ajouter par la suite dans le cadre d’un circuit plus vaste, dans les parcs nationaux de Moukalaba Doudou, Mayumba et Lopé.

Les conventions de concession de l’ANPN s’inspirent des meilleurs modèles en matière d’excellence de gestion en place dans les pays qui pratiquent traditionnellement l’éco-tourisme, afin que le lancement et le développement tellement attendus de l’éco-tourisme gabonais ne créent aucune pression excessive sur les parcs nationaux.

En étroite collaboration avec l’ANPN, SFM Safari Gabon développera l’institut des grands singes de Loango, sous la direction du célèbre institut Max-Planck pour l’Anthropologie évolutive (Max-Planck Institute/MPI). Cela fait plus de sept ans que le MPI travaille à des programmes d’habituation des gorilles et des chimpanzés dans le parc national de Loango. L’exploration de l’habitat des gorilles et des chimpanzés sera au centre de l’expérience vécue par les participants de ce programme éco-touristique.

La première phase d’investissement dans SFM Safari Gabon sera de €10m, et les premières structures ouvriront en 2014. Une fois établi, le projet procurera 70 emplois directs et le nombre de visiteurs est estimé à 2000 par an.